Kohti 6G:tä: näin Oulusta rakennetaan mobiiliverkkojen seuraavaa sukupolvea

Teknologiauutisissa puhutaan nyt ennen muuta tekoälystä ja kvanttilaskennasta, mutta seuraan itse yhtä lailla kiinnostuneena hiljaisempaa mutta perustavanlaatuista kehitystä: langattomien verkkojen tulevaisuutta. Kun suuri osa maailmasta vasta totuttelee 5G:hen, Suomessa rakennetaan jo sen seuraajaa. Tämä työ ansaitsee rauhallisen ja asiallisen katsauksen, ilman turhaa hypeä.

Maailman ensimmäinen 6G-ohjelma

Suomi otti etumatkaa jo varhain. Oulun yliopistoon perustettiin vuonna 2018 maailman ensimmäinen järjestäytynyt 6G-tutkimusohjelma, 6G Flagship. Suomen Akatemian rahoittaman kahdeksanvuotisen hankkeen budjettikehys ajanjaksolle 2018–2026 on noin 251 miljoonaa euroa. Kyse ei siis ole pienestä kokeilusta vaan pitkäjänteisestä kansallisesta panostuksesta, jonka viimeistä vuotta nyt eletään.

Viisisataa tutkijaa, neljä osa-aluetta

Ohjelman mittakaava on vaikuttava. Vuodesta 2018 lähtien noin viisisataa tutkijaa 54 eri kansallisuudesta on hahmottanut, millainen mobiiliverkkojen seuraava sukupolvi on. Työ jakautuu neljään osa-alueeseen: laite- ja piiriteknologiaan, langattomaan tiedonsiirtoon, hajautettuun laskentaan sekä palveluihin ja sovelluksiin. Näin katetaan koko ketju piiristä aina käyttäjän arkeen saakka.

Tiekartta 2030-luvulle

Aikataulu alkaa hahmottua selkeästi. Tiekartan mukaan 6G:n perusmäärittely valmistuu vuoteen 2027 mennessä, ja koekäyttöjä nähdään jo ennen vuotta 2030. Teknologian määrittelevä kansainvälinen standardi on määrä saada valmiiksi vuoden 2028 loppuun mennessä, minkä jälkeen ensimmäiset kaupalliset järjestelmät saapunevat markkinoille seuraavan vuosikymmenen alkupuolella. Vauhti on maltillinen mutta määrätietoinen.

Yhteistyön voima

Yksin Suomi ei tätä tee. Laajempaan 6G Finland -yhteistyöhön ovat liittyneet muun muassa Business Finland, tutkimuskeskus VTT ja Nokia Bell Labs. Vuodesta 2018 ohjelma on tuottanut kolmetoista valkoista kirjaa yhteistyössä 250 asiantuntijan kanssa sadasta organisaatiosta yli kolmessakymmenessä maassa. Juuri tämä avoin, rajat ylittävä yhteistyö tekee pienestä maasta yllättävän painavan tekijän.

Oma näkemykseni

Minusta tässä on jotain hyvin suomalaista: ei kovaäänisiä lupauksia, vaan pitkäjänteistä ja perusteellista työtä. On vielä avoimia kysymyksiä siitä, mihin kaikkeen 6G:tä oikeasti tarvitaan ja miten se eroaa 5G:stä käytännössä. Silti pidän arvokkaana, että juuri Oulusta käsin muovataan yhtä maailman tärkeimmistä tulevaisuuden teknologioista. Se on saavutus, josta voi olla vaatimattoman ylpeä.